¿Qué es la melatonina?

En 1958 Aaron Lerner, un dermatólogo estadounidense descubrió la melatonina. La melatonina es una hormona que interviene en el ciclo natural del sueño. Lerner y su equipo de médicos lograron aislar esta hormona extrayéndola de la glándula pineal de una oveja.

La melatonina comenzó a estudiarse en profundidad una se vez se conocieron sus efectos sobre el sueño. El equipo de Lerner fue el pionero en estos estudios, posteriormente se profundizó en el sueño, en estos efectos y en como la cantidad natural de melatonina que generaban animales como las ovejas o las vacas podía tener efectos después en los humanos.

¿Para qué sirve la melatonina?

La melatonina tiene diferentes funciones dentro de nuestro organismo. La principal es la regulación de nuestros ciclos del sueño.

En 1981 Alfred Lewy descubrió que la exposición prolongada a una fuente de luz intensa de noche inhibe la producción de la melatonina por sí misma. Más tarde se demostró que este curioso hallazgo refleja también el impacto de la hormona de la melatonina en el reloj biológico de las personas.

Nuestro organismo genera la melatonina en la glándula pineal, como en las ovejas. Una vez se libera, que normalmente es por la noche cuando nos vamos a dormir, sirve para relajar al cuerpo e indicar a todo el organismo que es hora de descansar.

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Este proceso también ocurre después de comer, ya que cuando comemos nuestro cuerpo necesita hacer la digestión o el proceso de asimilación de nutrientes. Es por ello por lo que una vez consumimos alimentos, nuestro organismo nos pide que descansemos para que este pueda llevar a cabo la función de digerir y asimilar todos los nutrientes.

En resumen, la siesta no es exclusiva de los españoles, todos tenemos sueño después de comer porque es una respuesta natural de nuestro cuerpo, que nos indica que quiere descansar mientras hace la digestión.

Existen incluso estudios que demuestran los beneficios de descansar después de comer, este tiempo puede llegar a optimizar el proceso de asimilación de nutrientes por casi el doble, y además es un momento del día que una persona se puede tomar para relajarse y poder seguir con sus labores diarias el resto del día.

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Artículo

Zisapel N. New perspectives on the role of melatonin in human sleep, circadian rhythms, and their regulation. Br J Pharmacol. 2018 Aug;175(16):3190-3199. doi: 10.1111/bph.14116. Epub 2018 Jan 15. PMID: 29318587; PMCID: PMC6057895.

Auld F, Maschauer EL, Morrison I, Skene DJ, Riha RL. Evidence for the efficacy of melatonin in the treatment of primary adult sleep disorders. Sleep Med Rev. 2017 Aug;34:10-22. doi: 10.1016/j.smrv.2016.06.005. Epub 2016 Jul 20. PMID: 28648359.